LAN (Local Area Network) steht für ein lokales Netzwerk, das mehrere Computer oder elektronische Geräte miteinander verbindet, um so den Datenaustausch und die gemeinsame Nutzung von Ressourcen zu ermöglichen. LAN-Netzwerke sind in ihrer geografischen Ausdehnung begrenzt: typischerweise auf einen einzelnen Raum, ein Gebäude oder eine Gruppe von Gebäuden. Sie sind weit verbreitet in privaten Haushalten und Unternehmen.
Ein LAN besteht aus mindestens zwei Endgeräten, wie zum Beispiel zwei Computern, die über ein Kabel oder kabellos über WLAN (Wireless Local Area Network) mit einem Router verbunden sind. In größeren Netzwerken können auch mehrere tausend Geräte integriert werden, einschließlich Smartphones, Drucker, Scanner, Speichergeräte und Server. Diese Geräte kommunizieren miteinander und können Daten austauschen oder gemeinsame Ressourcen nutzen.
LANs bieten hohe Datenübertragungsraten, die besonders für datenintensive Anwendungen nützlich sind. Auch in Sachen Sicherheit können sie punkten: Da ein LAN auf eine begrenzte geografische Fläche beschränkt ist, lässt es sich leichter überwachen und schützen. Geräte wie Drucker und Speichergeräte können von allen im Netzwerk befindlichen Geräten gemeinsam genutzt werden. Zudem können alle Geräte miteinander kommunizieren, was in Unternehmen die Zusammenarbeit von Kollegen und Abteilungen sowie die Effizienz fördert.
Während LANs ideal für die Vernetzung innerhalb eines begrenzten Bereichs sind, stoßen sie bei größeren räumlichen Entfernungen an ihre Grenzen. Diese sind üblicherweise bei etwa 500 Metern erreicht. Für die Verbindung von Netzwerken über größere Distanzen hinaus werden andere Netzwerktypen wie MANs (Metropolitan Area Networks) oder WANs (Wide Area Networks) verwendet.
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