Durch Routingtabellen und Protokolle findet der Router de besten Pfad für Datenpakete: Daher leitet sich auch sein Name ab. Er leitet Datenpakete zwischen Netzwerken weiter und hat somit eine Datenübermittlungsfunktion. Da moderne Ausführungen oft über eine integrierte Firewall verfügen, die das Netzwerk vor unautorisierten Zugriffen schützt, erhöhen sie auch die Datensicherheit.
In Heimnetzwerken bieten Router WLAN, Firewall und eine einfache Verwaltung. In Unternehmensnetzwerken verbinden sie viele Geräte und unterstützen VPNs sowie QoS (Quality of Service) für priorisierten Datenverkehr. Auch in der Industrie und bei Internet Service Providern werden sie benötigt: Hier bewältigen Hochleistungsrouter großen Datenverkehr.
