Ein Netzwerk ist eine physische Verbindung von mehreren Computersystemen oder elektronischen Geräten. Diese ermöglicht es, Daten auszutauschen und gemeinsame Ressourcen (wie beispielsweise Drucker) zu nutzen. Zwei miteinander durch ein Kabel verbundene Computer bilden bereits ein kleines Netzwerk. Netzwerke ermöglichen die Kommunikation zwischen Geräten, egal ob sie sich im selben Raum oder an verschiedenen Standorten befinden. Letzteres ist zum Beispiel häufig bei Unternehmen der Fall, die an verschiedenen Standorten angesiedelt sind und deren Niederlassungen überall auf das gleiche Firmennetzwerk (Intranet) zugreifen können.
Ein Netzwerk ermöglicht die Nutzung eines einzelnen Internetzugangs durch mehrere Geräte. Zudem erleichtert es den Datenaustausch zwischen verschiedenen Endgeräten, da keine Datenträger als Zwischenspeicher nötig sind (wie etwa eine CD-ROM oder ein USB-Stick).
Vorteile
Netzwerke ermöglichen:
die gemeinsame Nutzung von Ressourcen wie Druckern und Internetzugängen;
den einfachen Datenaustausch zwischen verschiedenen Geräten;
die Nutzung zentraler Datenspeicher;
mehreren Benutzern, gleichzeitig auf Anwendungen oder Daten zugreifen zu können;
zentrale Funktionen zur Verwaltung und Sicherheit, wie die Autorisierung von Benutzerzugriffen und die Überwachung von Netzwerkaktivitäten.
Nachteile
Ein gutes Netzwerk erfordert hochwertige Hard- und Software, was mit hohen Kosten für Anschaffung und Wartung verbunden sein kann;
Viren und Hackerangriffe sind verheerend in Networks, da alle angeschlossenen Geräte betroffen sein können. Deshalb sind hohe Schutzvorkehrungen zu treffen.
Aufbau und Verwaltung großer Networks erfordern hohe Expertise im Bereich der Netzwerktechnik.
